Inwoners bij politiek betrekken met cursus

Door Willem-Jan Schampers

VALKENSWAARD – ‘Politiek Actief Waalre: hoe doe je mee met de gemeente(raad)?’ Dat is de titel van de cursus die vanaf 3 oktober, afwisselend in het gemeentehuis van Waalre en Veldhoven, wordt gehouden. De lessen zijn bedoeld voor inwoners van deze beide gemeenten. Deelnemers komen meer te weten over lokale democratie en meedoen in de lokale politiek.

Initiatiefnemer in Waalre is griffier Wouter Ernes. ‘De cursus Politiek Actief wordt verzorgd door voorlichtingscentrum ProDemos, Huis voor Democratie en Rechtstaat, met financiële steun van het ministerie van Binnenlandse Zaken. De cursus is gratis voor twintig gemeenten en heeft een regionaal karakter. We werken samen met Veldhoven, zodat niet alleen onze eigen inwoners, maar ook de mensen uit die gemeente kunnen deelnemen. De belangstelling was groot. Binnen de kortste keren zaten we aan het maximum aantal deelnemers. De gemeenteraden en de burgemeesters verlenen ook hun medewerking.’

Volgens Ernes verbeteren de deelnemers niet alleen hun theoretische kennis, maar wordt ook gewerkt aan hun praktische vaardigheden, zoals debatteren. ‘Bovendien krijgen ze een training over lobbyen bij een gemeente’, vertelt de Waalrese griffier enthousiast. ‘Theorie wordt afgewisseld met praktische opdrachten. Gastdocenten geven presentaties en deelnemers ontmoeten lokale politici en bestuurders om ervaringen uit de praktijk te horen. Ook een (korte) stage bij een politieke partij of bij de gemeente behoort tot de mogelijkheden. Zo kan iemand zelf ontdekken welke partij het beste bij hem of haar past. Misschien staat hij of zij dan in 2018, bij de gemeenteraadsverkiezingen, wel op de kieslijst!’

Wel en wee

Want dit is zeker een achterliggend gedachte, geeft Ernes toe. ‘We willen graag dat onze inwoners meer betrokken raken bij het wel en wee van de gemeente. Dus ook politiek. En als het ook nog eens oplevert dat er bij de gemeenteraadsverkiezingen nieuwe mensen op de lijsten staan, is dat helemaal mooi. We zijn dus inderdaad op zoek naar nieuw politiek talent. De cursus is daarom ook opgezet in overleg met de fractievoorzitters van de diverse partijen. Het is moeilijk om aan goede mensen te komen. ‘Talent’ moet je trouwens heel breed zien. De jongste deelnemer aan de cursus is vijftien; de oudste boven de zestig.’

Ook buiten de cursus om zijn er veel mensen geïnteresseerd in de gemeentepolitiek. Met name als er iets speelt dat hen direct aangaat. Denk aan de discussie over de opvang van asielzoekers of over de N69. Ernes: ‘Dan zijn de mensen heel erg betrokken bij het besturen van de gemeente. Dat zijn topics die veel inwoners aanspreekt. Lokale politiek is echter veel meer en dit proberen we de deelnemers mee te geven. We hebben voor deze cursus dan ook actief uitnodigingen gestuurd. Onder meer aan de deelnemers aan de burgertop W100 van enige tijd geleden. Uit die groep hebben zich nu zeven mensen aangemeld.’

Bijdrage

Ernes benadrukt dat het activeren van de inwoners niet beperkt moet blijven in aanloop naar de verkiezingen. ‘Nee, we moeten de burgers laten weten wat wij doen en wat wij voor hen kunnen betekenen. En dat ze hieraan zelf ook een bijdrage kunnen leveren. Als raadslid of ‘gewoon’ als actief lid van een politieke partij. Onderzoek naar eerdere cursussen laat zien dat zij een positief effect hebben op de belevingswereld van de deelnemers. Hun kennis over (lokale) politiek neemt toe, de intentie om te participeren groeit nog verder en deelnemers hebben na de cursus meer vertrouwen in de politiek.’

Hoewel deze cursus vol is, kunnen belangstellenden zich nu al aanmelden voor een volgende cursus. Deze staat voor begin 2017 gepland. Informatie hierover volgt binnenkort.