Stichting Leergeld Valkenswaard-Waalre 25 jaar

REGIO - ‘Alle kinderen mogen meedoen’ is al 25 jaar het uitgangspunt van Leergeld: kinderen mogen vanwege geldgebrek niet worden uitgesloten van activiteiten die voor leeftijdgenoten heel gewoon zijn. Leergeld Valkenswaard-Waalre zet zich sinds 2001 hiervoor in.

Leergeld Valkenswaard-Waalre, officieel Stichting Leergeld Valkenswaard en omstreken, werd opgericht op 9 januari 2001. Na een periode van voorbereiding ging de stichting in september van dat jaar daadwerkelijk van start met het benaderen van gezinnen die ondersteuning konden gebruiken.
Het werkgebied bestond in eerste instantie alleen uit Valkenswaard. Vanaf 2004 kwam daar Waalre bij. Ook Bergeijk maakte ongeveer tien jaar deel uit van het werkgebied. Om organisatorische redenen werd de ondersteuning van gezinnen in Bergeijk in 2018 overgedragen aan Leergeld Veldhoven.

Van 17 naar 600 hulpvragen

Toen Leergeld Valkenswaard in 2001 begon, was het een van de twaalf actieve plaatselijke Leergeldstichtingen in Nederland. Inmiddels zijn dat er ruim 110. De eerste jaren waren bescheiden. In het eerste volledige werkjaar, 2002, kwamen er 17 aanvragen binnen, waarbij in totaal 23 kinderen betrokken waren. Inmiddels gaat het jaarlijks om ongeveer 600 hulpvragen voor ruim 400 kinderen.

Werkwijze

De manier van werken is in al die jaren grotendeels hetzelfde gebleven. Huisbezoeken vormen nog altijd een belangrijk onderdeel van de Leergeld-formule. Wel is de positie van de stichting veranderd. Waar Leergeld 25 jaar geleden nog vooral zelfstandig opereerde binnen de armoedebestrijding, maakt de stichting inmiddels deel uit van verschillende landelijke en regionale netwerken. Er wordt samengewerkt met organisaties als Jarige Job, Kinderhulp, het Jeugdfonds Sport & Cultuur en het Armoedefonds. Ook lokale partners, zoals de gemeenten, Voedselbank, VluchtelingenWerk en andere Leergeldstichtingen in de regio, zijn belangrijk.

Veranderde hulpvragen

Ook de hulpvragen zijn in de loop der jaren veranderd. Twintig jaar geleden hadden veel aanvragen nog te maken met school, zoals de vrijwillige ouderbijdragen, overblijfkosten en schoolreizen. Die kosten vormen inmiddels een veel kleiner onderdeel, omdat scholen hier vaak zelf aan bijdragen.
Daar staat tegenover dat culturele activiteiten de afgelopen tien jaar duidelijk belangrijker zijn geworden. Dans- en muzieklessen worden steeds vaker aangevraagd. Ook dagjes uit zijn populair. Gezinnen maken dankbaar gebruik van de mogelijkheid om met steun van Leergeld een dag naar de Efteling te gaan. De Efteling neemt daarbij een groot deel van de kosten voor haar rekening en Leergeld levert een aanvullende bijdrage.

Computers en fietsen

Leergeld ondersteunt gezinnen niet alleen financieel. Van oudsher worden ook computers en fietsen beschikbaar gesteld. Ook daarin is in de afgelopen jaren het nodige veranderd. Waar vrijwilligers twintig jaar geleden nog met grote computers en beeldschermen sjouwden, zijn het tegenwoordig opgeknapte laptops van ASML en Chromebooks waarmee kinderen geholpen worden.
Ook bij de fietsen is de werkwijze veranderd. Vroeger knapten vrijwilligers, met hulp van Kiwanis Dommelland, de fietsen zelf op. Ze werden opgeslagen in een fietsenstalling bij het Aquinohuis in Bergeijk. Tegenwoordig krijgen gezinnen een tegoedbon waarmee ze bij Ervaring die Staat in Eindhoven of bij een kringloopwinkel zelf een passende fiets kunnen uitzoeken. Zelf een inzamelingsactie organiseren kan overigens ook nog steeds. Zo werden eerder maar liefst 250 fietsen ingezameld.

Bekendheid en betrokkenheid

Voor Leergeld blijft het belangrijk dat gezinnen weten dat de stichting bestaat en waarvoor ze terechtkunnen. In het verleden gebeurde dat vooral met folders, posters en artikelen in verschillende bladen. Tegenwoordig zijn sociale media een belangrijk middel om de doelgroep te bereiken. Ook mond-tot-mondreclame is door de jaren heen een belangrijke manier gebleven om gezinnen op Leergeld te wijzen.
Financieel heeft de stichting, mede dankzij het relatief beperkte aantal aanvragen in de beginjaren, nooit grote problemen gekend. In de eerste jaren kon Leergeld rekenen op steun van Philips, de Rabobank, Rotary Valkenswaard en Kiwanis Dommelland. Die steun kwam zowel in de vorm van geld als in natura. Ook de Agnus Dei-kerk in Waalre denkt regelmatig aan Leergeld. De afgelopen tien jaar zijn daar substantiële bijdragen van de gemeenten bijgekomen. Daarnaast weten ook particuliere gevers de stichting regelmatig te vinden.

Vrijwilligers maken het verschil

Een belangrijke pijler onder Leergeld wordt gevormd door de vrijwilligers. Een kleine, zeer trouwe kerngroep zet zich al jarenlang in voor de stichting. Zes vrijwilligers zijn inmiddels twintig jaar of langer actief voor Leergeld. 

En omdat Leergeld dit jaar 25 jaar bestaat, is het tijd om zelf eens uit te delen. Alle kinderen die momenteel ondersteuning van de stichting krijgen, ontvangen ter gelegenheid van het jubileum een cadeautje. Wat ze ermee doen, mogen ze zelf bepalen.