‘Freequency’-app: Waalrese ontwikkeling wint Regionale Zorginnovatieprijs

WAALRE - ‘Ik werd moedeloos, depressief en een vervelend mens naar mijn vrouw en kinderen.’ Robbert is een van de ruim twee miljoen Nederlanders die dagelijks met tinnitus, een chronische piep in het hoofd, leven. Hoewel de aandoening uitzichtloos kan lijken, is er hoop in de vorm van ontwikkelingen. 

Zo bundelden gameontwikkelaar Hulan en manueel therapeut Teun Loverbos hun krachten met Freequency – de eerste Augmented Reality serious game tegen tinnitus. Met een combinatie van AR en Spatial Audio maakt de app Spiegeltherapie en Exposure toegankelijk voor thuisgebruik. Freequency werd op 23 januari beloond als winnaar van de Brainport-regio van de Nationale Zorginnovatieprijs, gehouden in het Maxima MC. Als finalist gaat Freequency regio Oost-Brabant vertegenwoordigen in de race voor de landelijke prijs. 

Van 3 tot en met 9 februari 2025 is de ‘Week van het Oorsuizen’. Een week waarin aandacht wordt gevraagd voor mensen met oorsuizen (tinnitus). Naar schatting heeft 10-20% van de wereldbevolking een vorm van oorsuizen, een aantal dat de laatste jaren toeneemt. Met wachttijden in de Nederlandse tinnituszorg die kunnen oplopen tot 44 weken, is het voor mensen met tinnitusklachten niet eenvoudig de juiste hulp te krijgen. De aandoening kan uitzichtloos lijken en leiden tot problemen zoals concentratiemoeilijkheden, vermoeidheid, depressie, angst en prikkelbaarheid. Mensen geven aan van het kastje naar de muur gestuurd te worden wanneer er geen medische afwijkingen aan het gehoor worden gevonden. Dit gebrek aan duidelijkheid en ondersteuning kan een diep gevoel van eenzaamheid veroorzaken. Freequency streeft er met deze vorm van gamification naar juist deze groep mensen te helpen.

Met Freequency werk je spelenderwijs met je tinnitus via de camera van je telefoon. Door Spatial Audio en Augmented Reality plaatst de app het geluid visueel in de ruimte, als een vogeltje in een kooi. De speler draait naar het geluid toe, raakt de kooi aan, en het vogeltje vliegt weg. Dit geeft het brein het signaal dat het in controle is, waardoor het geluid naar de achtergrond gaat als een klokje wat altijd luid tikt maar je na een tijdje niet meer bewust hoort. De app begeleidt je door een proces van 100 dagen waarin je elke dag 10 minuten speelt en beloont je met dagelijkse berichten over de processen in je brein. Spelers worden aangemoedigd om een streak vol te houden, krijgen nauwkeurig inzicht in het verloop van hun klachten en kunnen hierop beslissen of de aanpak zijn vruchten afwerpt. 

De app is inmiddels door meer dan 800 mensen gedownload, en de reacties zijn positief. Zo meldde Robbert zich bij ons, die al 20 jaar met tinnitus worstelt en zich in een uitzichtloze positie bevond. Sinds de béta testfase speelt hij al met Freequency, inmiddels ruim 2 jaar. Hij heeft de grip op zijn leven en het geluid terug.  ”Ik vergeet soms dat ik tinnitus heb, dat is voor mij het grootste succes.” 

Wat betekent dit voor de zorg? Tinnituspatienten hoeven niet langer te wachten om geholpen te worden maar kunnen zelf, vanuit huis, aan de slag. De veranderingen in het geluid worden nauwkeurig gevolgd en kunnen, waar gewenst, besproken worden met de zorgverlener, die op afstand kan ingrijpen. Deze zelfregie verlaagt de zorglast en filtert een groot aantal uit de wachtrij. Er zijn gesprekken met ziekenhuizen en KNO centra om een zorgpad voor tinnitus te ontwikkelen, ondersteund door Professor audiologie Jan de Laat waar Freequency ingezet wordt tijdens de wachtrij en als nazorg. 

Hulan maakt serious games voor een enorm breed scala aan opdrachtgevers. Zo hebben zee games gemaakt voor alle lagen in het onderwijs, maar ook pizza-bezorgers, bouwvakkers en psychiaters.

Hulan B.V. is in 2015 opgericht door Rob Hulsen en Jeffrey Lanters. Rob is verantwoordelijk voor de zakelijke kant en Jeffrey voor de techniek. Voor beiden was het van kinds af aan al een jongensdroom om zelf games te maken. Inmiddels zijn ze doorgegroeid tot een team van 19 en zijn ze net verhuisd naar hun eigen monumentaal kantoorpand in Waalre.