Hulp bij oorsuizen door in Waalre ontwikkelde AR-game

WAALRE -  Sinds begin november is Freequency, de eerste Nederlandse serious mobile game voor tinnituspatiënten, officieel beschikbaar in de Appstore. Het spel biedt een nieuwe aanpak voor het beheersen van tinnitusklachten en vind zijn oorsprong in de gemeente Deurne. Via augmented reality worden digitale elementen in de fysieke wereld geplaatst die de gebruiker ziet via de smartphone of tablet camera. Game studio Hulan (Waalre) ontwikkelde de game in samenwerking met manueel therapeut Teun Loverbos (Liessel).

De game trok al in 2022 de aandacht in de media tijdens een zoektocht naar testpersonen, en nu, twee jaar later, is Freequency voor iedereen te downloaden dankzij uitgebreide feedback en data van meer dan 800 enthousiaste testers. Dit intensieve traject van testen, verbeteren en onderzoeken heeft geleid tot een laagdrempelige therapievorm, waarmee mensen grip kunnen krijgen op hun tinnitusklachten vanuit huis.

Spiegeltherapie voor tinnitus

Uit diverse onderzoeken blijkt dat chronische tinnitus overeenkomsten vertoont met chronische pijn, zoals fantoompijn. Net als bij fantoompijn zijn bepaalde hersengebieden bij tinnitus overactief, waardoor geluiden ontstaan die er eigenlijk niet zijn. Spiegeltherapie is al jaren een bewezen effectieve behandelmethode voor fantoompijn, waarbij patiënten via een spiegel een visuele ‘weerspiegeling’ van het geamputeerde ledemaat zien, wat hun brein helpt om de pijn te verminderen. Freequency vertaalt dit principe naar de behandeling van tinnitus door middel van AR en geavanceerde spatial audio. De app biedt gebruikers de mogelijkheid om hun eigen tinnitusgeluid in de ruimte te plaatsen en te beïnvloeden, waardoor ze de regie en controle over hun klachten terugkrijgen.

Gebruikers kunnen hun tinnitusgeluid in de app te reproduceren met behulp van een toonzoeker. Het spel wordt gespeeld via de camera van een smartphone of tablet en met een koptelefoon op. De speler luistert naar waar in de ruimte het tinnitusgeluid is geplaatst. Wanneer ze met de camera naar de juiste plek draaien, zien ze daar een vogel in een kooitje. Door op het kooitje te klikken, vliegt de vogel weg en verplaatst het geluid zich naar een andere plek in de ruimte, waar het opnieuw gevonden moet worden.

Door dagelijks te spelen en de ernst van hun tinnitus bij te houden, kunnen gebruikers eenvoudig het verloop van hun klachten monitoren. Een streak van 100 dagen met ondersteunende content helpt hen daarbij.

Zelfhulp met Augmented Reality

Freequency maakt gebruik van spatial audiotechnieken en AR om naast de spiegeltherapie ook de principes van ‘graded exposure’ toe te passen. Door het geluid en de bijbehorende emoties in een vriendelijke, gecontroleerde omgeving te plaatsen, helpt de app de negatieve emotionele reactie op tinnitus te verminderen. Hierdoor kan de beleving van het geluid naar de achtergrond worden gefilterd. Dit is een grote stap voorwaarts in de behandeling van tinnitusklachten, die naar schatting één tot twee miljoen mensen in Nederland treft en regelmatig leidt tot concentratieproblemen, vermoeidheid, depressie, angst en prikkelbaarheid.

De krachten gebundeld

Het idee voor Freequency ontstond toen manueel therapeut Teun Loverbos steeds meer tinnituspatiënten behandelde en de behoefte zag aan een innovatieve behandelmethode. Samen met Rob Hulsen, oprichter van Hulan game studio in Waalre, werd de game ontwikkeld, geïnspireerd door de overeenkomsten tussen fantoompijn en tinnitus. Hulan, bekend om het ontwikkelen van serious games voor de zorg, het onderwijs en de sport, heeft met Freequency een unieke en effectieve oplossing voor tinnitus op de markt gebracht.

Verkorte wachttijden

Het gebruik van Freequency als zelfhulp oplossing biedt mogelijkheden om de wachtrijen in de audiologie zorg te verkleinen. Mensen die wachten op een behandeling kunnen alvast aan de slag met de Freequency app, wat niet alleen de wachttijd verlicht maar ook een stuk regie geeft aan een anders machteloze tijd. Freequency biedt mogelijkheden voor samenwerking met zorginstellingen en organisaties die tinnituspatiënten willen ondersteunen. Voor meer informatie of samenwerking kunt u terecht op freequency.app of direct contact opnemen via freequency@hulan.nl